Afinal os Bebés Já Sabem Mentir: O Que Diz a Ciência

 

Choro genuíno ou fingido? Um olho bem fechado, o outro a espreitar — os bebés são mestres em avaliar se alguém está mesmo a prestar atenção.

Todos sabemos que chorar é uma das primeiras formas que os bebés têm para "enganar" os pais. E fazem-no muito bem, usando esta forma de comunicação para chamar a atenção. É fácil perceber quando estão a fazê-lo de propósito: basta reparar se fazem uma pausa a meio do choro, como que à espera de confirmar se os pais respondem ao seu falso apelo — e só depois voltam a chorar.

Durante muito tempo, os psicólogos acreditavam que o cérebro dos bebés não estava suficientemente desenvolvido para praticar a difícil "arte" de enganar. Pensava-se que só por volta dos quatro anos e meio as crianças teriam capacidade para o fazer, já que a mentira exigiria aquilo a que os especialistas chamam Teoria da Mente — a capacidade de perceber que a outra pessoa tem pensamentos diferentes dos nossos e que, por isso, pode ser enganada. Como se tem vindo a perceber, este raciocínio estava enganado.

O choro fingido: a primeira "mentira" do bebé

Com apenas seis meses de idade, os bebés já sabem que fingir o choro é uma boa estratégia para conseguir chamar a atenção. Estudos de comportamento (como o trabalho da investigadora Vasudevi Reddy, da Universidade de Portsmouth) identificaram várias categorias de engano infantil entre os seis meses e os três anos de idade, sendo o choro fingido e o riso fingido dos comportamentos mais precoces.

Investigações realizadas no Japão, com bebés entre os sete e os nove meses, confirmaram episódios claros de choro deliberado: um bebé de 11 meses chorou pouco depois de estar a sorrir e a brincar, apenas para atrair de novo a atenção da mãe — assim que ela se aproximou, o choro parou e o sorriso voltou de imediato. Os investigadores sublinham que este tipo de choro fingido não é negativo; é antes uma forma inteligente de comunicação pré-verbal que contribui para o desenvolvimento social e emocional do bebé.

O que acontece mês a mês

À medida que o bebé cresce, os pequenos "enganos" tornam-se cada vez mais elaborados:

• Por volta dos 6 meses — surgem o choro fingido e o riso fingido, usados para chamar a atenção ou reagir quando o bebé se sente ignorado.
• Por volta dos 8 meses — os bebés já conseguem distrair os pais de propósito e esconder comportamentos que sabem não ser permitidos (por exemplo, parar uma atividade "proibida" mal reparam que estão a ser observados).
• Por volta dos 2 anos — a criança já consegue fazer bluff, como dizer "não me importo" perante uma ameaça de castigo, mesmo quando isso claramente a incomoda.
• Por volta dos 5 anos — surgem as primeiras "mentirinhas brancas", ditas para proteger os sentimentos de outra pessoa (por exemplo, elogiar uma prenda de que não gostaram).

O que dizem os estudos mais recentes

Um estudo mais recente, conduzido por investigadores da Universidade de Bristol e publicado na revista Cognitive Development, reforça esta ideia com dados de mais de 750 crianças, entre o nascimento e os 47 meses, em vários países. Segundo os pais participantes, cerca de 25% dos bebés já mostravam sinais de comportamento enganador por volta dos 10 meses de idade, uma percentagem que sobe para cerca de 50% aos 17 meses. Os investigadores identificaram mais de uma dezena de tipos diferentes de engano infantil, que se tornam progressivamente mais frequentes e criativos à medida que a criança cresce, sobretudo a partir dos 2 e 3 anos.

Isto é motivo de preocupação?

De todo. Este tipo de comportamento não deve ser visto como manipulação no sentido negativo em que pensamos nos adultos — é, pelo contrário, um sinal saudável de desenvolvimento cognitivo. Significa que o cérebro do bebé está a começar a perceber que os outros têm pensamentos próprios, o que é um passo importante no seu desenvolvimento social. Alguns estudos sugerem até que bebés com irmãos mais velhos tendem a mostrar mais episódios de choro fingido, provavelmente por terem de competir mais pela atenção dos pais.

O que podem fazer os pais

• Não é preciso "castigar" ou ignorar sistematicamente um choro que parece fingido — atender à necessidade de atenção do bebé, com calma, reforça o vínculo afetivo.
• Tente distinguir os sinais: choro genuíno costuma vir acompanhado de outros sinais de desconforto (caretas, agitação), enquanto o choro fingido pode surgir e parar de forma mais repentina, muitas vezes com pausas para "ver o efeito".
• Reaja com naturalidade — brincar, sorrir ou aproximar-se quando o bebé "chama a atenção" desta forma é uma resposta perfeitamente saudável, e não vai "ensinar-lhe más manhas".

Afinal, os bebés são bem mais espertos do que costumamos imaginar — e essa esperteza precoce é, na verdade, um bom sinal do seu desenvolvimento.